Это маленькое непонятное существо величиной с грецкий орех в небольшой стеклянной кофейной банке появилось в нашей квартире около четырех лет назад. Случайно. У друзей подруги «разродилась» африканская улитка, а кучу малышей девать некуда. Вот и взялась сердобольная подружка раздавать «новорожденных» улиточек «направо и налево». Авось, где и приживутся. В моем случае так и получилась. Слизняк в витой раковине породы ахатина стал не просто квартирантом, он стал членом семьи и наречен именем Ульяна. Вообще-то улитки бесполые, но я решила, что у меня будет девочка.
«Грецкий орех» потихоньку рос и набирался сил, и совсем скоро кофейная баночка в качестве домика ему стала маловатой. Сначала улитка переселилась в трехлитровый сосуд, а затем — в просторный аквариум с черноземом. На обед Уля предпочитает свежие огурцы, морковь и зеленый салат, уважает капусту, но только пекинскую, дорогих сортов. Что тут скажешь: губа, как известно, не дура. Кальций, необходимый для формирования панциря, улитка берет из яичной скорлупы. Самое любимое занятие красавицы (таковой она стала для нас уже давно) — водные процедуры. Нежиться в ванной, подставляя мордочку под тоненькую струйку прохладной воды, Ульяна может часами. Она, вообще, большая любительница влаги, и если в аквариуме высыхает почва, улитка недовольно прячется в раковину и может не просыпаться по нескольку дней.
Многие из знакомых крутят пальцем у виска: зачем, мол, тебе непонятная животина, которая и ласки-то человеческой не понимает?! Однако сами, приходя в гости, от слизняка не могут отвести взгляда. Сначала подолгу наблюдали, как Уля неспешно перебирается по стенкам аквариума, потом просили ее искупать, чтобы увидеть, как улитка с огромным удовольствием пьет воду из крана, а потом даже ее трогали. Здесь нужно сказать, что, несмотря на холодное и скользкое тело, улитку совсем не противно держать в руках. Есть даже научный факт, что тактильный контакт с этими спокойными и невозмутимыми существами успокаивает нервную систему. Кроме того, считается, что ахатина — «умная» улитка. Она в состоянии отличать хозяина от других людей. Возможно и проявление у нее различных условных рефлексов. И это действительно так — в моих руках Ульяна сразу норовит расправиться, а в руках супруга чаще прячется в раковину.
Полтора года назад Ульяна стала мамой. Несмотря на первоначальное недоумение окружающих, вылупившихся из крошечных яиц «улитят» разобрали быстро. На что мы вздохнули с облегчением, потому что малыши очень шустрые — уползают из аквариума и разбегаются по всей квартире, только успевай ловить.
Сейчас панцирь нашей дамы достиг размера с мужскую ладонь. Она уже менее подвижна, нежели в детском возрасте, — таскать за собой тяжеленный дом нелегко. Но иногда в нашей красавице просыпается и спортсменка — улитка может запросто свернуть с аквариума стеклянную крышку и отправиться в самостоятельную прогулку по комнатам. Поскольку прилив активности у ахатинов случается в основном в темное время суток, то по утрам Улю очень часто приходилось снимать с потолка, а со стен отмывать ее скользкие следы. Продолжалось это до тех пор, пока она, выходя на очередной ночной раут, не разбила крышку от своего домика. Теперь аквариум прикрывается разделочной доской с гирей в виде чугунной сковородки, доставшейся в наследство от бабушки. Через щель, оставленную для воздуха, улитка может высунуть лишь мордочку с рожками, чтобы глянуть на меня осуждающе. В этот момент, кажется, что будь у Ульяны хоть один палец, она бы им обязательно погрозила, а умей говорить, то еще и бы и пожурила несносных хозяев за непонимание.
Живет себе милый слизнячок и не подозревает, что стал началом неожиданного и большого увлечения — коллекционирования улиток. Нет, конечно, не живых, а сувенирных фигурок. Их количество в нашей коллекции уже давно перевалило за две сотни экземпляров. Кроме традиционных гипса и полиэстера, есть сувениры из стекла и фарфора, мрамора, мозаики, оникса, селенита, янтаря, малахита и настоящего богемского стекла. Появились и уникальные авторские изделия из морских камней, кораллов, ракушек и даже из монтажной пены(!). Размеры разные: самая большая улитка — примерно с монитор среднего компьютера, а самая маленькая — чуть больше десятикопеечной монетки. В России этот сувенир распространен мало, в основном только в Москве, и пока большинство фигурок привезено из других стран, через которые пролегают наши путешествия. Есть конкретные мысли отрыть выставку, что-то вроде «Улитки со всего мира». Но это уже, как говорится, будет совсем другая история.
Елена СИДОРОВА (ЦЫГАНЕНКО)