Конкурс журналистского мастерства «Герои среди нас» стартовал ещё в декабре 2018 года. Он проводился по инициативе Министерства информатизации и связи РТ и был посвящен 30-летию вывода советских войск из Афганистана. Конкурс стал воистину народным, ведь помимо именитых журналистов активнейшее участие приняли библиотекари и школьники со всей республики. За два месяца поступило 24 работы от 17 авторов. Материалы отличались насыщенностью, передавали атмосферу того времени, напряженность боевых действий, солдатский быт и дружбу.
Непросто было определить победителей, но судейская коллегия свой выбор сделала. В её состав вошли люди известные и уважаемые: Эльвира Лифанова — председатель Союза журналистов Тувы, Леонид Кара-оол — ветеран войны в Афганистане и Хенче-Кара Монгуш — главный редактор муниципальной газеты «Вести Кызылского кожууна». Когда итоги стали ясны, триумфаторов пригласили для награждения в Центр тувинской культуры. Это событие состоялось 20 марта, порадоваться за участников пришли главные герои их репортажей. Почётными гостями торжества стали воины-интернационалисты, для которых Афганская война стала не просто давно минувшим историческим событием, а частью их жизни и судьбы.
После талантливо исполненных концертных номеров Айдашем Барынмаа и инструментальным ансамблем «Кант» началась церемония награждения. Дипломы победителей и ценные призы участники получали из рук афганца Леонида Кара-оола и министра информатизации и связи РТ Рустама Грицюка. В номинации «Герой афганской войны» победителем стал Кирилл Самохвалов — редактор отдела политики и права газеты «Тувинская правда». Кирилл Сергеевич подготовил материал «Герой с мальчишеской улыбкой». Это история разведчика Аяса Бараа, который ушел воевать в Афганистан, когда ему было всего 19 лет. Во время боя в горах Аяс с пулеметом в руках отразил несколько яростных атак моджахедов и не дал им занять господствующую высоту. Врагам был нанесен серьезный урон, а храброго солдата за подвиг наградили медалью «За отвагу». Также в данной номинации определен ещё один победитель. Им стал Мерген Ондар — журналист газеты «Шын». Мерген Орланмаевич подготовил статью «Никогда ничего не бойся». Своё первое интервью у ветерана афганской войны Леонида Кара-оола и его братьев автор брал ещё в 1995 году — в самом начале своей карьеры. Спустя годы ему удалось записать ещё одно уникальное интервью.
В номинации «Рассказ ветерана» победителем признан Шаанак Буянды — корреспондент ГТРК «Тыва». Он снял видеосюжет о воинах-интернационалистах Борисе Бадыраа и Айдыне Кууларе. В этой же номинации приз взяла и Айыраш Мажаа за статью «Герой афганской войны», в которой рассказала о сержанте Арсене Чагар-ооле. Он не дожил до 30-летия вывода войск из Афганистана всего полтора года, безвременно ушел из жизни ровно в пятьдесят лет 9 июня 2017 года. За победу в номинации «Афганская война знать и помнить» была награждена педагог-библиотекарь школы № 2 города Шагонара — Татьяна Ковалевская. Она посвятила свою работу памятнику участникам боевых действий установленному в Шагонаре. Её статья «В гранит и бронзу, превратив свои сердца» была напечатана в газете «Тувинская правда».
Отрадно, что в конкурсе активное участие приняли и совсем юные авторы. Приз за «Моё первое интервью об афганской войне» единогласно был присужден ученице пятого класса школы села Целинного Кызылского района Аине Куулар. Она проделала обширную работу о своем дяде Вячеславе Кууларе, награжденном медалью «За отвагу» и посмертно орденом «Красной Звезды». Участвовал в двадцати боевых операциях, а в двадцать первой героически погиб.
Яна Кожага стала первой в номинации «Молодежь об Афганской войне». Яна Орлановна подготовила репортаж «Эдуард Кончук: Моя молодость — Афганистан». Отец автора также является ветераном войны, к сожалению, он не дожил до наших дней. Самым юным из победителей стал ученик второго класса Тоора-Хемской школы Демир Донгак. Маленький патриот сочинил стихотворение, он волновался, а зрители подбадривали его звонкими овациями и поэт триумфально прочитал своё творение:
— В горной стране Афганистане
Началась война душманская.
В этой огненной войне наш дядя
Стойко и смело сражался в десантуре.
Своих орлов он вел в атаку, в бой,
В Халилабаде, в разведке спецназа.
Командир он веселый и отважный
С победой вернулся наш дядя родной.
За афганский мирный народ
Сражались соколы Тувы,
Прошли немалых 30 лет,
Но не забудем подвиги героев наших…
Григорий ВЕРШИНИН